Фуллер не получил профессионального образования в области архитектуры, возможно, это позволяло ему мыслить свободно. Он вообще не имел высшего образования, его дважды исключали из Гарварда, первый раз за шумную вечеринку, на которую он пригласил всю театральную труппу. Что не помешало ему спустя много лет стать почетным членом студенческого общества Phi Beta Kappa, почетным профессором архитектуры и дизайна и академиком National Academy of Design.ё
В 12 лет Фуллер изобрел систему для автоматической гребли на лодке. Всю жизнь его увлекали исследования материалов и технологий, а также мореплавание. В Первую мировую войну Фуллер служил морским офицером, что сформировало его любовь к статистике и картографии.
В 20-е годы Фуллера увлекла идея создать дешевое, мобильное жилья – Димаксион. Название собрано из трех слов: динамика, максимум и напряжение (Dymaxion: dynamic, maximum, tension).
Димаксион представлял собой круглый или шестигранный шатер. В центре находился пилон, через который проходили все коммуникации. Он же являлся главной несущей конструкцией, а стены были очень тонкими, хотя сделаны из металла и покрыты алюминием. В интерьере Фуллер также придумал множество инноваций, например, душ с мелкодисперсным туманом, который уменьшает расход воды.
Поскольку для Фуллера все его разработки были частью одного глобального исследования, то и другие проекты он называл Димаксионами. Например, трехколесный автомобиль обтекаемой круглой формы. А также картографическую проекцию. Расчеты по перенесению глобуса на плоскость карты послужили дальнейшим увеличением Фуллера геометрией.
Хотя Димаксионы не принесли Фуллеру финансового успеха, он стал известен среди архитекторов футуристов, его приглашали читать лекции для дизайнеров. В 1949 года со студентами колледжа Black Mountain Фуллер построил свой первый геодезический купол. Проект диаметром 4,3 метра мог выдерживать собственный вес, сделан из алюминиевых авиационных труб и оболочки из пластика. Изобретением заинтересовалось правительство США и компания Форд.
Известно, что конструкцию геодезического купола придумал немецкий инженер еще в 1920 году. Знал ли о ней Фуллер неизвестно, но учитывая весь его творческий путь, видимо, он пришел к той же идее своим путем. Так или иначе, он запатентовал свой проект и популяризировал его настолько, что в 1967 году на Всемирной выставке в Монреале геодезический купол Фуллера стал павильоном США. До сих пор это самый большой геодезический купол в мире.
Фуллера всегда волновали вопросы климата. В 1960 году задолго до громких разговоров о глобальном потеплении Фуллер предложил накрыть геодезический куполом … Манхеттен. В качестве плюсов, Фуллер утверждал, что купол позволит экономить энергию, сбалансировать погодные условия, убережет остров от осадков и ветров.
Изобретения Фуллера применяются в различных сферах дизайна, синергетическая геометрия позволила открыть малекулу углерода, Димаксионы послужили основой для создания туалетов в самолетах, а геодезический купол изменил представление об архитектуре.
